法定利率是市場利率的對稱，是中央銀行或金融行政管理當局規定的利率水平，又稱官方利率。在不同國家，法定利率內容不完全相同，但一般都由政府貨幣管理當局、中央銀行或由法律規定并在其所轄范圍內實行。

1、銀行利率，中央銀行對商業銀行及非銀行金融機構的再融資利率，有再貼現率和再貸款利率；

2、有價證券利率，包括債券、國庫券等債券發行利率；

3、商業銀行存貸款的高限利率。

法定利率對由供求關系決定的市場利率起到指導和參考的作用。

法定利率的變動會影響到貸款者對市場利率高低的預測，從而預算出借款成本的高低，確定借貸的數量，以獲取較高的利潤率。

當法定利率較高時，借款成本就會提高，投資就會減少；反之，則增加。

因此，法定利率的變動可以控制社會的貨幣需求量和投資規模，起到調節社會資金流量和流向，抑制通貨膨脹，促進社會財富的合理分配等作用。